Als je een EU-burger die voor de val van de Berlijnse Muur is geboren zou vragen wat het Europese volkslied is, zou je waarschijnlijk heel verschillende antwoorden krijgen, afhankelijk van hun afkomst. Als die burger bijvoorbeeld een Spanjaard is, zal hij misschien denken aan een liedje van rocker Miguel Ríos dat iets te maken heeft met Europa, Beethoven en het idee van broederschap tussen mensen. Misschien herinnert iemand uit een ander land zich een lied of melodie die ook iets te maken heeft met Beethoven, en met vrede en respect tussen broeders, hoewel hij zich misschien niet kan herinneren waarom. Deze getuigenissen helpen om de Europese hymne en het volkslied van de Europese Unie te verklaren; waarom ze zijn wat ze zijn en hoe ze onze identiteit zijn gaan bepalen.